En 1960, Henri-Georges Clouzot rend le flashback encore plus complexe dans La Vérité, jonglant en artiste entre les retours en arrière subjectifs et objectifs.

Encore un meurtre… perpétré par Dominique (Brigitte Bardot) sur Gilbert (Sami Frey), son ancien amant.

L’amant n’est autre que le fiancé d’Annie (Marie-Josée Nat) la sœur de la meurtrière.  Gilbert a succombé au charme de la jolie Dominique dont la légèreté le séduit. La jeune femme refuse les règles et mange la vie en gourmande, sans penser à l’avenir. Seulement, Gilbert ne parvient pas à la suivre sur ce chemin incertain et il rompt pour se réconcilier avec Annie.

Dévastée, Dominique se rend plusieurs semaines plus tard chez l’homme qu’elle aime toujours, le menaçant de se suicider devant lui. Gilbert la repousse avec mépris. Dominique retourne son pistolet contre lui et le tue. Elle tente alors de se supprimer elle-même, mais le chargeur est vide. Elle est sauvée à la dernière minute alors qu’elle tente de se suicider au gaz. Elle sera ensuite jugée aux Assises pour meurtre.

L’originalité talentueuse de Clouzot est de construire son film sur les flashbacks, dont la vérité est parfois mise en doute.

Treize flashbacks successifs font des allers-retours entre l’incontestable et le vécu, entre l’objectif et le subjectif. Ceux qui ne laissent aucun doute reposent sur la procédure judiciaire ; les autres nous baladent… Clouzot innove même en créant une discordance entre le début du flashback et sa fin, le personnage qui l’amorce étant différent de celui qui le conclut. Lors du procès par exemple,  l’évocation par Dominique de sa liaison avec Gilbert s’achève comme étant le récit de sa logeuse.

Le dernier flashback, troublant, est le témoignage d’un ami de Gilbert. C’est lui qui a découvert le corps. Et nous assistons alors à la scène du meurtre par le biais d’un homme qui ne l’a pas vue, tout en sachant que l’accusée n’en garde aucun souvenir…

De quoi nous embrouiller !

Où est la vérité ? semble nous demander Clouzot. N’est-elle pas plurielle, tiraillée entre les faits écrits, qui constituent le dossier, et les témoignages où s’enchevêtrent sincérité et perception subjective de faits irrévocablement passés ?

Pour l’instant, rien d’ingérable. La gymnastique de l’esprit reste praticable. Là où l’on atteint le sport de haut niveau, c’est quand on lit le nom de Christopher Nolan sur l’affiche…

Dans Memento, par exemple, sorti en 2000, le réalisateur dessine un savant chassé-croisé entre deux narrations : la première, chronologique et en noir et blanc, et la seconde en couleurs, dans une chronologie inversée.