Orson Welles, lui non plus, ne finit pas tous ses films.

En 1942, après le succès de Citizen Kane, le réalisateur est « invité » par le gouvernement américain à réaliser une sorte de film de propagande. Par l’intermédiaire de la Société hollywoodienne RKO, il reçoit 300 000 $ de l’Etat pour la réalisation d’un long métrage sur le Brésil, dont le but est de rallier le président dictateur Gelùlio Vargas aux Alliés. Sujet imposé : le carnaval de Rio.

Seulement, une fois sur place, Orson Welles décide de s’inspirer de faits réels et de raconter l’histoire de quatre misérables pêcheurs du Nordeste qui ont embarqué sur un radeau pour atteindre Rio et rappeler au président les mesures sociales annoncées mais non concrétisées. Ils sont accueillis par Vargas qui renouvelle ses promesses. Le réalisateur s’empare de cette histoire pour en faire Four Men on a Raft, le troisième volet de It’s all true. Ce qui déplait au gouvernement brésilien qui n’a de toute façon pas l’intention de tenir ses engagements vis-à-vis des pêcheurs.

Ce film ne verra jamais le jour. L’hostilité des gouvernements américain et brésilien qui n’apprécient pas les scènes tournées dans les favelas, la noyade d’un pêcheur jouant son propre rôle lors du tournage, et enfin le changement de direction à la RKO qui réduit considérablement le budget ont raison de l’obstination de Welles.

Cet échec restera un fantôme dans sa mémoire…

Pour avoir une petite idée, on peut regarder It’s all true (1993) de R. Wilson, B. Krohnn et M. Meiset, réalisation qui rassemble 52 minutes de rushes et un documentaire sur cette œuvre inachevée.